Капитан. Помощник начальника штаба 835 артиллерийского полка 285 стрелковой дивизии. Прошел всю войну. Сражался на Лениградском, Волховском, Прибалтийском фронтах.

Награжден двумя орденами Отечественной войны I степени, орденом Отечественной войны II степени, медалями «За оборону Ленинграда», «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941−1945 гг.».

С 1946 г. работал в МГПИ им. А. И. Полежаева старшим преподавателем кафедры всеобщей истории. С 1957 г. — доцент, заведующий кафедрой всеобщей истории Мордовского государственного университета.

Из воспоминаний И. И. Лягущенко

«Этот день я запомнил до мельчайших подробностей. Рано утром проводил жену и сынишку в Свердловск к родным, в отпуск. Прямо с вокзала поехал сдавать свой последний экзамен по истории СССР на историческом факультете Ленинградского университета.

Когда подходил к столу комиссии, тревожила мысль: «Всего через несколько минут закончится моя студенческая жизнь, и прощай университет … «. Я так увлекся, что не сразу заметил: члены комиссии меня не слушают. Они о чем-то пошептались и вдруг … все вышли из аудитории.

Я ничего не понимал. Посидел еще немного, но чувство тревоги передалось и мне. Вышел в коридор, остановил знакомого студента. «Ты еще ничего не знаешь? — удивился тот. — Война! Германия без объявления напала …

Тогда, в безоблачный летний день 22 июня 1941 года, я еще не мог знать, что придется мне досдавать свой последний выпускной экзамен не в аудитории, а на поле брани. Мне и моему поколению предстояло вписать новые страницы в любимый предмет — отечественную историю.

Так и не получив отметки, поехал к родителям. В трамвае горячо обсуждали только что прозвучавшее по радио сообщение. Все сходились на том, что война долго не затянется. Об этом я говорил и родителям, успокаивая их и себя. Соседи передали повестку: должен явиться утром 23 июня в военкомат Московского района Ленинграда.

В начале декабря 1941 года меня назначили командиром взвода. Направили на левый фланг Ленинградского фронта, в 54-ю армию, которой командовал генерал Федюнинский.

В 1943 году меня назначили командиром разведки полка, присвоили звание капитана. А еще через год наш полк уже освободил Новгород. Я вошел в город вместе с передовыми частями. Взору предстала страшная картина. Колыбель русской истории была почти полностью разрушена. Валялись осколки памятников тысячелетней давности. Места пожарищ лишь отдаленно напоминали бывшие улицы, проспекты.

Дорогой ценой заплатили бойцы, освобождая старинный русский город. Ночью я вместе со своими разведчиками вел наблюдение, заняв один из брошенных немцами дотов. Фашисты с отчаянием обреченных устремились в контратаку. Когда они были уже в двух шагах от дота, я принял решение: «Вызываем огонь на себя!». По рации сообщили в артдивизион свои координаты, и тут же огненные залпы «катюш» погнали врага назад. За участие в этом бою я был награжден орденом Отечественной войны II степени.

В июле 1944-ro я воевал в Латвии. Предстояло очередное наступление. Нужно было тщательно обследовать место прорыва. Весь день вели наблюдение за противником. Передовая проходила через поле поспевающей ржи. Тишина стояла оглушительная. Лишь ласковый ветерок упрямо причесывал набок непослушные вихры желтеющих стеблей и совсем не верилось, что идет война. Я прикрыл уставшие за день глаза, невесело усмехнулся, вспомнив свой последний экзамен в университете. Подумал о будущем: «Буду преподавать историю, если, конечно, жив останусь. Расскажу о том, как … «. Помечтать не пришлось. Прямо на меня угрюмо двигалась цепь фашистов. Уходить было поздно. Я вскинул автомат и цепь сразу поредела. Хотел пробежать ближе к лесу, но острая боль обожгла плечо и левую ногу. Лежа во ржи, успел закрыть полевую планшетку. Фашисты не торопились, осторожно приближаясь к своей жертве. Но вдруг раздался взрыв, другой, третий … Истекая кровью, я успел заметить, как в беспорядке немцы бегут назад. Как потом выяснилось это артиллеристы, услышав отголоски неравного боя, вступились за храброго разведчика.

Солдаты перенесли меня в командный пункт полка. Начштаба лишь взглянул и безнадежно махнул рукой. Я понял все — отвоевался. Три года на переднем крае войны. Прошел через голод, бомбежки, бесчисленные атаки, а враг еще не разбит. Обидно …

Начались скитания по госпиталям. Тяжело было привыкать к мирной жизни.

Меня отправили в Ленинград, потом в Свердловск. В Свердловске я узнал, что награжден орденом Отечественной войны 1 степени"

С 1946 года Илья Иванович жил и работал в Саранске. В Мордовском государственном педагогическом институте он был старшим преподавателем на кафедре всеобщей истории, исполнял обязанности заведующего этой же кафедры. В 1952 году защитил кандидатскую диссертацию. С 1957 года заведовал кафедрой всеобщей истории.